The Blind Boys of Alabama sont reconnus dans le monde entier comme des légendes vivantes de la musique gospel.
Récompensés par le National Endowment for the Arts (NEA) et la Recording Academy/GRAMMYs pour l’ensemble de leur carrière, intronisés au Gospel Music Hall of Fame et lauréats de six GRAMMY® Awards, ils ont atteint les plus hauts niveaux de reconnaissance au cours d’une carrière qui s’étend sur plus de 70 ans.
Les Blind Boys sont réputés pour franchir les frontières entre les genres musicaux grâce à leurs interprétations remarquables, allant des grands classiques du gospel traditionnel aux compositions spirituelles contemporaines d’auteurs-compositeurs tels que Eric Clapton, Prince et Tom Waits. Ils ont également participé aux enregistrements de nombreux artistes, parmi lesquels Lou Reed, Peter Gabriel, Bonnie Raitt, Willie Nelson, Aaron Neville, Susan Tedeschi, Ben Harper, Patty Griffin et Taj Mahal.
Blind Boys of Alabama ont sorti Echoes Of The South le 25 août 2023. Avec cet album, les membres du Gospel Music Hall of Fame reviennent à leurs racines pour rendre hommage à ceux qu’ils ont perdus, tout en affirmant avec force qu’ils comptent encore aller loin. Composé de onze titres, l’album témoigne de la persévérance d’un groupe qui connaît bien les obstacles et sait ce que signifie les surmonter : des concerts donnés pour quelques pièces dans le Sud ségrégationniste de l’époque des lois Jim Crow aux prestations devant trois présidents américains, en passant par leur rôle de bande-son du mouvement des droits civiques et leur contribution à façonner la musique gospel moderne telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Ces dernières années, la mission que le groupe poursuit depuis des décennies — répandre la lumière et l’amour — a pris une dimension encore plus profonde alors qu’ils ont dû faire face à la disparition de deux des leurs, Paul Beasley et Benjamin Moore, tous deux membres de longue date de cette famille très soudée que forment les Blind Boys. Echoes Of The South est sorti en leur hommage, ainsi qu’à leur leader récemment retraité, Jimmy Carter. L’album reste fidèle à la philosophie qui guide le groupe depuis toujours :
« Tant que chacun donnera tout ce qu’il a à donner et que nous chanterons des chansons qui touchent le cœur, nous vivrons pour toujours. »
En 2022, le groupe a enregistré un projet en collaboration avec Béla Fleck, nommé aux GRAMMYs. Cette collaboration, « I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free », réinvente avec puissance l’hymne du mouvement des droits civiques, rendu célèbre à l’origine par Nina Simone. Les Blind Boys ont également enregistré et tourné avec Marc Cohn ainsi qu’avec le duo afro-pop Amadou & Mariam. En 2023, ils ont reçu une nouvelle nomination aux GRAMMYs, cette fois dans la catégorie Best Americana Single, pour The Message, en collaboration avec Black Violin.
L’année 2024 a débuté par un retour aux GRAMMY® Awards, avec trois nominations et une victoire dans la catégorie Best Roots Gospel Album pour Echoes Of The South. Le groupe a ensuite donné une tournée à guichets fermés en Australie, suivie d’une performance particulièrement remarquée aux côtés de Sir Tom Jones lors du Bluesfest Byron Bay, en Australie. Une vidéo de leurs répétitions a dépassé les 750 000 vues en 48 heures sur les réseaux sociaux.
Le livre de référence consacré au groupe, intitulé Spirit of the Century, est paru en mars 2024. Il retrace de l’intérieur l’histoire des Blind Boys of Alabama, le groupe à la plus grande longévité de l’histoire de la musique américaine, et raconte leur parcours à travers le monde ainsi que des épisodes encore jamais révélés, avec la participation des membres du groupe et de leurs principaux collaborateurs musicaux.
